“ 40 Years as performer, composer and producer,
Steve Hillage achieved success across a number of very different genres… “

Stephen Simpson (Steve) Hillage is een 69-jarige Brits musicus en producer. Steve groeide op in Epping. Hij kocht zijn eerste gitaar toen hij negen jaar oud was en probeerde zijn blues voorbeelden na te doen. Een van de eerste concerten van Jimi Hendrix maakte hem helemaal enthousiast. Op school ontmoette hij Dave Stewart en samen met Mont Campbell en de via een advertentie gevonden drummer Clive Brooks vormden ze Uriel. De groep was geen succes en in 1968 hervatte Hillage zijn studie (filosofie en geschiedenis) in Canterbury. Daar kwam hij in contact met de leden van de lokale bands zoals Spirogyra en Caravan. Hillage en zijn oud-collega's van Uriel (die nu in Egg speelden) namen in 1971 ‘Arzachel’ op.

Begin 1971 stopte Hillage met zijn studie en vormde hij een eigen band, Khan. Hierin speelden naast Hillage Dick Henningham (orgel), Nick Greenwood (zang en basgitaar) en Eric Peachey (drums, hij was de vervanger van Pip Pyle). Er werd ‘Space Shanty’ opgenomen, waarbij Dave Stewart de toetsensectie kwam versterken. Het werd een klassiek prog rock album, maar het was geen commercieel succes. De band viel uiteen, en Hillage speelde hierna kort mee met Egg.

In 1972 kon hij met Kevin Ayers' band Decadence mee op een tour door Europa. Bij een jamsessie met Didier Malherbe viel Hillage op en Malherbe vroeg hem om Gong te komen versterken. Hillage leverde bij deze band een grote bijdrage aan de 1973-Radio Gnome Trilogie (‘Flying Teapot’, ‘Angel’s Egg’ & ‘You’) en speeltde ook nog mee op ‘Shamal’, het eerste album dat de band opnam zonder oprichter Daevid Allen. Hierna ging hij solo.

Eind 1975 begon hij aan zijn indrukwekkende solocarrière met de release van het debuutalbum ‘Fish Rising’, dat hij al opgenomen had terwijl hij nog in Gong speelde. Begin 1976 draaide Hillage kort mee in National Health, maar halverwege dat jaar vertrok hij naar de VS voor de opnamen van een tweede soloalbum, ‘L’ (1976). Het album werd geproduceerd door Todd Rundgren en zijn band Utopia assisteerde bij de opnamen. Het album werd een succes in Engeland en Hillage ging toeren met een nieuwe band, bestaande uit Clive Bunker (drums), Colin Bass (bas), Christian Boulé (gitaar), Phil Hodge (keyboard), Basil Brooks (synthesizer) en Miquette Giraudy (synthesizer, zang). In 1977 toerden ze samen met het Electric Light Orchestra door Amerika, met als resultaat dat ‘L’ in de hitlijsten prijkte.

Zijn derde solo-elpee ‘Motivation Radio’ nam Hillage in 1978 in Los Angeles op, onder supervisie van Malcolm Cecil van de synthesizerband Tonto's Expanding Headband. Hij ging weer toeren met een nieuwe band, bestaande uit Joe Blocker (drums) en Curtis Robertson Jr (bas) en Miquette Giraudy, die steeds bij Hillagem zou blijven. Met deze groep nam hij in 1978 ook het album ‘Green’, geproduceerd door Nick Mason. Later dat jaar kwam ‘Live Herald’ uit, bestaande uit veel liveopnamen uit dat jaar, plus enkele nieuwe nummers. In 1979 volgde ‘Open’, dat een meer funky karakter kreeg. Het volgende album, ‘Rainbow Dome Musick’, was een experiment.

In de jaren tachtig maakte Hillage zelf weinig muziek. Hij ging zich bezighouden met het produceren van de muziek van anderen, onder meer van Robyn Hitchcock en van de Simple Minds.

Na een ontmoeting met Alex Paterson van The Orb pakte Hillage de draad weer op. In 1991 begon hij weer met optreden, ditmaal onder de naam System 7. Deze band was los/vast. Verschillende leden deden er “bij tijd en wijle” aan mee, zoals onder meer Alex Paterson, dj Paul Oakenfold en Mick MacNeil (Simple Minds). System 7 maakte muziek in de ambient dance stijl. In het najaar van 1994 vormde hij samen met zijn vrouw Miquette Giraudy, de act Drum Club en rapper Dave Watts (Fun-Da-Mental) de gelegenheidsgroep Retribution. System 7 bracht in de jaren negentig meerdere albums uit. Ook in de 21e eeuw volgden enkele albums.

Op 3 november 1977 stond Steve Hillage met zijn band op het podium van het Rainbow Theatre in Finsbury Park in hartje Londen. Het was de laatste show van een 14 optredens durende tournee doorheen het VK die op 15 oktober 1977 was begonnen. De live registratie van dat memorabele optreden in het Rainbow Theatre werd in 2014, 37 jaar later, door Gonzo Multimedia uitgebracht. Steve Hillage speelde toen een 75 minuten durende set van elf nummers met negen zelfgeschreven songs en twee covers: “It’s All Too Much” van George Harrison, dat voor het eerst op de soundtrack van de Beatles-film “Yellow Submarine” uit 1969 stond, en “Hurdy Gurdy Man”, de hit van de Schotse singer-songwriter Donovan Leitch uit 1968.

Deze maand brengt MIG Records ‘Live at Rockpalast 1977’ uit, dat in 1977 in de Otto-Hahn-School in Bensberg door de WDR opgenomen werd.

De show opende met “The Salmon Song”, een rocker met in het midden van het nummer meerdere afzonderlijke delen. Het nummer opende de B-kant van zijn solodebuut ‘Fish Rising’ (1975). “Hurdy Gurdy Glissando” komt uit ‘L’ (1975) en opent met een bluesy intro dat snel overgaat in een psychedelisch deel en eindigt met een jazz/rock climax. Ook Donovan’s “Hurdy Gurdy Man” komt uit ‘L’ en is meer funky dan het origineel. Het bevat twee uitstekende solo’s. “Solar Musick Suite” dat hierna volgt, komt ook uit zijn debuutalbum en wordt beschouwd als één van zijn beste composities. De “Lunar Musick Suite” duurt meer nog langer (meer dan 17 minuten) komt ook uit ‘L’. Het opent met een instrumentaal gedeelte (“Radiom”) en bevat een improvisatie deel (coda) dat gebaseerd is op “Meditation of the Snake” dat ook op zijn debuut staat. “It's All Too Much”, de George Harrison cover,noemden we ook al op zijn ‘Live @ the Rainbow Theatre’. De afsluiter “Not Fade Away (Glid Forever)” is de iconische Buddy Holly hit die je vindt op zijn ‘Motivation Radio’ (1977). In het nummer verwijst Hillage naar ‘I Never Glid Before” dat hij met Ging in 1973 opnam op ‘Angel’s Egg’. Over de tour band, waarmee hij dit optreden deed, nog dit. De band bestond uit Miquette Giraudy (synth, zang), drummer Clive Bunker (Jethro Tull), bassist Colin Bass (Camel), gitarist Christian, toetseniste Phil Hodge & Basil Brooks (synth, fluit).

Met ‘Live @ Rockpalast 1977’ krijgen we de kans om kennis te maken met een “jonge” Steve Hillage, die na eerdere projecten, nog maar net solo en een eigen band gestart was. Je mag stellen dat de band van Hillage toen de top van de Canterbury scene was. Dit optreden in de Otto-Hahn-School in Bensberg, was hier een levend bewijs van.

“With ‘Live @ Rockpalast 1977’ we get the chance to meet a "young" Steve Hillage, who, after previous projects, had only just started solo. You can state that Hillage's band was the top of the Canterbury scene at the time. This performance at the Otto-Hahn-School in Bensberg was living proof of this...“ – ESC for rootstime.be

Eric Schuurmans

Album track list CD: 01. The Salmon Song <1> - 02. Hurdy Gurdy Glissando <2> – 03. Hurdy Gurdy Man [Donovan] <2> – 04. Solar Musick Suite <1> – 05. Lunar Musick Suite <2> – 06. It's All Too Much [George Harrison] <2,3> - 07. Not Fade Away (Glid Forever) [Buddy Holly] <3> | DVD: 01. Salmon Song – 02. Hurdy Gurdy Glissando – 03. Hurdy Gurdy Man – 04. Solar Musick Suite – 05. Lunar Musick Suite - 06. It's All Too Much - 07. Aftaglid Pt. 1 – 08. Electrick Gypsies - 09. Not Fade Away (Glid Forever) / <from: #album in discography> / Written by Steve hillage, or as [noted] © 2006 WDR – Produced by: Peter Ruechel | Album line-up: Steve Hillage: guitar / Miquette Giraudy: synth, vocs / Clive Bunker: drums / Colin Bass: bass, vocs / Christian Boule/ rhythm guitar, glissando guitar / Phil Hodge: keys / Basil Brooks: synth, flute

Discography STEVE HILLAGE: Solo: Live at Rockpalast 1977, Otto-Hahn-School, Bensberg, Germany, 20th March 1977 [2020] | | SHB Düsseldorf [2017] | Live @ the Rainbow 1977 [2014] | SHB Live @ the Gong Family Unconvention [2008] | Introducing...Steve Hillage (Light in the Sky [2003] | BBC Radio One Live [1992] | For to Next/And Not Or [1982] | Open [1979] | Rainbow Dome Musick [1979] | Live Herald [1979] | AURA (compilation) [1979] | Green [1978] | 3-Motivation Radio [1977] | 2-L [1976] | 1-Fish Rising [1975] || w/SYSTEM 7: Phoenix [2008] | Encantado [2004] | Mysterious Traveller [2002] | Seventh Wave [2001] | Golden Section [1997] | Power of 7 [1996] | System Express [1996] | Pont 3 Fire [1994] | Pont 3 Water [1994] | 777 [1993] | System 7 [1991] || w/GONG: Gong You [1973] | Gong Angel’s Egg [1973] | Flying Teapot [1973] || w/KAHN: Space Shanty [1972] || w/ URIEL: Arzachel [1971] |